Sa mère, une personnalité très respectée et l’un des ex-dirigeantes que l’Afrique aurait jamais connues, le fils du libérien Ellen Johnson Sirleaf, a été inculpée pour surimpression illégale de millions de dollars en monnaie locale.

Charles Sirleaf, aux côtés d’un autre collègue de la banque centrale du Libéria, a été arrêté jeudi à la suite d’une enquête sur des informations faisant état de billets manquants et de pratiques frauduleuses alléguées à la banque.

Sirleaf, qui était gouverneur adjoint de la banque centrale, est soupçonné d’avoir empoché une partie des recettes en 2016 à 2018, rapporte la  BBC .

Un article de l’acte d’accusation cité par  Associated Press  indique que Sirleaf et trois autres responsables de banque ont été accusés lundi de sabotage économique, d’utilisation abusive de fonds publics et de complot criminel.

Les accusés, qui n’ont pas encore commenté l’évolution de la situation, ont été conduits à la prison centrale de Monrovia en attendant leur comparution devant le tribunal.

Sirleaf, âgé de 61 ans, et ses collègues ont été arrêtés la semaine dernière, quelques heures à peine après que des enquêteurs américains indépendants aient publié un rapport sur les millions de disparus.

En octobre dernier, de nombreux manifestants ont envahi les rues de Monrovia à la suite de rumeurs de disparition de 100 millions de dollars (environ 15 milliards de dollars libériens) de billets de banque nouvellement imprimés et destinés à la banque centrale.

L’argent aurait été expédié de Suède fin 2017, au beau milieu des élections au Libéria, pour choisir un successeur à la présidente Ellen Johnson Sirleaf.

L’incident a provoqué des jeux de reproches et des interdictions de voyager, ainsi que l’indignation publique dans l’un des pays les plus pauvres du monde. Les critiques du gouvernement ont accusé le président George Weah d’ accuser l’argent manquant, tandis que d’autres ont blâmé l’ancien dirigeant, Sirleaf.

Depuis son entrée en fonction, la corruption a également été un problème difficile à résoudre pour le président Weah. À la suite de protestations contre le prétendu manque d’argent, les États-Unis sont ensuite intervenus à la demande du gouvernement libérien et de groupes de la société civile, et ont parrainé une enquête menée par Kroll Associates, une firme d’audit d’investigation.

Kroll a déclaré que contrairement aux informations locales selon lesquelles un conteneur de billets avait disparu, ses enquêtes « n’ont trouvé aucune information à l’appui des allégations ».

La banque centrale libérienne aurait agi unilatéralement et illégalement en imprimant et en important dans le pays trois fois plus de billets pour lesquels il avait été autorisé à effectuer des transactions, a déclaré la BBC.

Kroll a ajouté que les nouveaux billets venaient tous d’une société suédoise mais que la banque centrale n’avait pas bien suivi ce qui avait été fait. On pense que la plupart des billets ont été mis en circulation sans que les autorités suppriment et détruisent les anciens billets pour lesquels ils avaient été conçus, a indiqué le rapport Kroll cité par  AP  .

Les médias rapportent que les responsables de la banque centrale n’ont pas non plus expliqué pourquoi qui avait autorisé l’injection de nouveaux billets sans retirer les anciens.

Anderson Miamen, directeur exécutif de CENTAL au Libéria, estime que cet argent a été versé dans les poches de particuliers.

«… Si l’argent n’est pas disponible et qu’il n’y a aucune trace de l’argent infusé dans l’économie, cela signifie qu’il doit être quelque part.

« Et quelque part se trouveraient dans des comptes privés d’individus liés au processus », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, Sirleaf, qui était gouverneur adjoint à la banque centrale lorsque les billets de banque ont été illégalement commandés, a nié tout acte répréhensible.

Ce n’est pas la première fois que des membres de la famille Sirleaf sont à l’origine du scandale. Robert Sirleaf, un autre fils d’Ellen Johnson Sirleaf, a également été impliqué dans certaines pratiques de corruption, a déclaré un journaliste libérien, Mark Dahen.

Robert Sirleaf était le président de la Société nationale du pétrole du Libéria (NOCAL), qui aurait fait faillite sous sa présidence en 2016. Selon Dahen, 30 à 40 millions de dollars ont disparu sous la surveillance de Robert Sirleaf.

Ellen Johnson Sirleaf a également été récemment accusée d’être un des dirigeants africains qui avait caché son argent dans des paradis offshore.

Sirleaf a été élue première présidente du monde élue femme noire et première femme chef d’État africaine en 2005.

Elle a pris le pouvoir au Libéria quand il a été complètement détruit par la guerre civile et a dirigé un processus de réconciliation fondé sur la démocratie.

Ellen Johnson est restée en poste jusqu’en 2018, laissant la présidence à George Weah, l’ancien footballeur international.

Lorsque Weah est arrivé au pouvoir au Libéria en janvier 2018, il a promis de réformer l’économie qui luttait pour se redresser après la crise d’Ebola de 2014-2015, de lutter contre la corruption et le népotisme et d’introduire une nouvelle ère pour ce pays d’Afrique de l’Ouest.

Mais après plus d’un an au pouvoir, les critiques affirment que le gouvernement du jeune homme âgé de 51 ans a été confronté à des problèmes, notamment des ratés avec certaines nominations qu’il a effectuées.