Un réseau de trafic d’êtres humains a été démantelé fin août à Khartoum, la capitale du Soudan, permettant de sauver 94 personnes, parmi lesquelles 85 enfants dont certains travaillaient dans des mines d’or illégales, a annoncé lundi Interpol, rapporté par AFP.

Selon le média, l’« Opération Sawiyan », qui s’est déroulée du 26 au 30 août, a permis d’arrêter douze femmes et deux hommes au cours d’un vaste coup de filet de la police locale, avec l’appui d’Interpol, qui a visé « plusieurs points névralgiques » de la ville comme l’aéroport international et des mines d’or à ciel ouvert situées à l’est, a précisé dans un communiqué l’organisation internationale de police criminelle, dont le siège est à Lyon (France).

Les personnes arrêtées sont soupçonnées d’appartenir à des groupes criminels qui font de « l’immigration clandestine, le travail d’enfants et la mendicité forcée » leur commerce. De nombreuses victimes mineures du réseau ont été découvertes dans des mines d’or exploitées illégalement, travaillant « dans des conditions extrêmes ». Des enfants, certains âgés « d’à peine 10 ans », y ont été ainsi surpris en train de manipuler des produits chimiques dangereux tels que le « mercure ou de la cyanure ».

Quelque 20 000 dollars (environ 17 300 euros) ont été également saisis durant l’opération, dont une partie pourrait correspondre « au versement d’une rançon » après l’enlèvement d’un migrant. L’opération « Sawiyan » a mobilisé 200 policiers soudanais de différents services, parmi lesquels ceux de la lutte contre le trafic humain, de la protection de l’enfance et de l’antenne locale d’Interpol.

Le Soudan est en proie à une guerre qui a fait plus de 300.000 morts et 2,5 millions de déplacés depuis 2003 selon l’ONU.