Chine – États-Unis : Tout comprendre de la guerre commerciale entre les deux plus grandes économies mondiales
Pékin a mis à exécution ses menaces dans le bras de fer commercial engagé par le président Donald Trump en annonçant mardi des droits de douane pour les secteurs américains de l’énergie, de l’automobile et des machines.
Ces mesures ont été annoncées quelques minutes seulement après l’entrée en vigueur d’une augmentation de 10% des droits de douane imposés par Washington à l’ensemble des produits importés de Chine.
Le président américain accuse Pékin de pratiques commerciales déloyales et de laisser-faire concernant le trafic de fentanyl aux Etats-Unis.
Le point sur les relations et tensions en la matière entre les deux plus grandes économies mondiales.
Quels sont les montants en jeu?
Les échanges commerciaux entre la Chine et les Etats-Unis ont totalisé plus de 530 milliards de dollars (environ 500 milliards d’euros) sur les 11 premiers mois de 2024, selon Washington.
Sur cette même période, les exportations chinoises vers les Etats-Unis ont représenté plus de 400 milliards de dollars (386 milliards d’euros), d’après les chiffres américains, plaçant la Chine au deuxième rang des plus grands partenaires commerciaux du pays nord-américain, derrière le Mexique.
La Chine est par ailleurs pour les Etats-Unis un fournisseur majeur de biens tels que les produits électroniques, l’habillement ou le textile, relève le Peterson Institute of International Economics (PIIE).
Mais le déséquilibre commercial béant fait depuis longtemps grincer des dents à Washington: le déficit commercial avec le géant asiatique s’élevait à 270 milliards de dollars (260 milliards d’euros) sur les 11 premiers mois de 2024, toujours selon les chiffres américains.
De leur côté, les douanes chinoises ont évoqué un chiffre de 361 milliards de dollars pour l’ensemble de l’année.
Le soutien massif de l’Etat-parti chinois à son industrie ainsi que le traitement déséquilibré des entreprises américaines présentes en Chine alimentent des accusations de dumping (revente à des prix artificiellement bas hors du marché national).
Or, l’économie chinoise reste très dépendante des exportations, ce qui explique la réticence de ses dirigeants à modifier ce statu quo.
Que s’est-il passé pendant le premier mandat de Donald Trump ?
Au cours de son premier séjour à la Maison Blanche, le magnat de l’immobilier a imposé des droits de douane sur des importations de produits chinois pour des centaines de milliards de dollars.
Les principales exigences des Etats-Unis étaient d’obtenir un meilleur accès au marché chinois, verrouillé par un drastique contrôle étatique et où la préférence est accordée aux entreprises nationales.
Pékin avait répliqué avec des taxes sur les importations venant des Etats-Unis ce qui a particulièrement affecté les agriculteurs américains.
Après de longues et difficiles négociations, les deux pays ont conclu en 2019 un accord commercial dit de « Phase 1 », ménageant une trêve dans la guerre commerciale.
La Chine s’est alors engagée à importer 200 milliards de dollars (193 milliards d’euros) de produits américains, dont 32 milliards (31 milliards d’euros) de produits agricoles et de fruits de mer.
Mais des experts affirment qu’elle n’a pas tenu ces objectifs, notamment en raison du choc économique survenu peu après par la pandémie de Covid-19.
Qu’est-ce qui a changé avec Biden ?
Elu en 2020, Joe Biden n’a pas annulé les taxes douanières imposées par son prédécesseur mais a adopté une approche plus ciblée.
Washington a notamment intensifié ses efforts pour limiter les exportations de puces électroniques vers la Chine, dans le cadre d’une stratégie visant à empêcher l’utilisation de technologies américaines par son armée.
Le gouvernement Biden a également augmenté certains droits de douane pour riposter à ce qu’elle a décrit comme une « surcapacité industrielle » de la Chine, cherchant à contrer l’impact des subventions publiques aux industriels chinois qui conduiraient à inonder les marchés de produits bon marché.
Les droits de douane sur les véhicules électriques ont été multipliés par quatre pour atteindre 100%, tandis que ceux sur les semiconducteurs ont grimpé de 25% à 50%.
Qu’attendre pour la suite?
Les nouveaux droits de douane décidés par Pékin doivent entrer en vigueur lundi.
La Chine imposera des droits de douane de 15% sur les importations de charbon et de gaz naturel liquéfié (GNL) américains et des taxes douanières de 10% seront appliquées aux importations de pétrole ou encore aux machines agricoles, véhicules de sport de grosse cylindrée et camionnettes provenant des Etats-Unis.
La Chine est un marché d’importance pour les exportations énergétiques américaines: les ventes d’hydrocarbures et de charbon des Etats-Unis vers la Chine ont totalisé quelque 7 milliards de dollars l’an dernier.
Donald Trump a prouvé que ses menaces de campagne étaient très sérieuses. Il a par ailleurs lié les droits de douane au destin de l’application TikTok, menaçant de représailles si le réseau social n’était pas cédé par sa maison-mère chinoise ByteDance.
Son gouvernement a aussi ordonné un examen approfondi des pratiques commerciales chinoises, dont la conclusion doit être rendue le 1er avril.
Ce rapport pourrait être « le catalyseur de nouveaux droits de douane », avertit Harry Murphy Cruise, de Moody’s Analytics.
La riposte de Pékin démontre toutefois sa volonté de s’opposer à des mesures qu’elle considère injustes.
Mardi, la Chine a annoncé avoir déposé plainte contre Washington auprès de l’Organisation mondiale du Commerce (OMC), dénonçant les intentions « malveillantes » des Etats-Unis.
« Il ne s’agit probablement que du début d’un long processus de négociation entre les deux pays », a tempéré mardi Zhiwei Zhang, économiste pour Pinpoint Asset Management, alors que Donald Trump n’a jamais caché se servir des droits de douane comme levier pour faire pression sur les autres pays.
