Rencontre avec les soldats noirs qui ont amené le jazz en Europe dans les années 1910(Photos)

Lorsque James Reese Europe, alors le chef de bande noire le plus connu des États-Unis, et son 369e régiment d’infanterie sont arrivés en Bretagne le 1 er janvier 1918, ils étaient l’un des quatre régiments afro-américains envoyés des États-Unis ségrégués pour se battre sous commandement français pendant surnommé Harlem Hellfighters, l’unité passerait plus de temps au combat que toute autre unité afro-américaine au cours de la Première Guerre mondiale, passant 191 jours dans les tranchées.Confrontant au racisme alors même qu’ils s’entraînaient pour la guerre, ces troupes combattaient une guerre pour un pays qui leur a refusé les droits fondamentaux et leur courage a fait les gros titres, selon Smithsonian.

Ils se sont battus héroïquement sur le champ de bataille, affirmant avoir été la première unité à traverser le Rhin en Allemagne. Ils combattent également à Château-Thierry et à Belleau Wood, subissent environ 1 500 blessés au combat, mais ne reçoivent que 900 soldats de remplacement. Le régiment et nombre de ses soldats se verront attribuer l’un des honneurs de l’armée française, la Croix de guerre. L’unité n’a pas seulement annoncé l’aptitude au combat, mais aussi sa fanfare qui a fini par présenter le jazz révolutionnaire au public britannique, français et européen. Jazz, selon un article du Daily Beast, était La musique, qui venait tout juste de sortir du ragtime, n’était pas ce que les Français, ni la plupart des Américains, n’avaient jamais entendu auparavant, mais cela faisait sensation partout où elle était jouée.  »

Sous la direction du lieutenant Reese, le groupe utilisait des sourdines sur les trompettes et les trombones. Comme l’a expliqué un journaliste : « le son pourrait s’appeler harmonie liquéfiée. Il court et ondule, a alors une sorte de sensation d’étouffement ; il prend ensuite la couleur musicale des chutes du Niagara à une certaine distance et disparaît au bord d’un ruisseau à truites à proximité. La force de la corne est changée et il y a une sorte de palpitation, effet nasal, moitié gémissement, moitié alléluia. « Reese, dont le plus grand talent était celui de chef d’orchestre, organisateur et promoteur, avait ensuite reçu l’ordre de réunir le meilleur groupe qu’il pourrait trouver.

Il formera bientôt un groupe de 40 personnes, dont plusieurs autres membres qu’il recrute à Porto Rico. Fondamentalement, chaque soldat de l’unité pouvait se battre et jouer d’un instrument. Entre les batailles, l’unité a donné des concerts aux troupes et à la population locale. «Les Français ont embrassé les soldats», a déclaré le musicien Jason Moran lorsqu’il a récemment annoncé qu’il présentait l’histoire des Hellfighters de Harlem au public à travers une série de concerts et de projets. Leurs chansons parlent de la façon dont nous retournons à la ferme (aux États-Unis) après la façon dont nous avons été traités ici », a-t-il ajouté. En février et mars 1918, le groupe a parcouru plus de 3 000 kilomètres en France pour se produire devant des audiences militaires. ainsi que des civils français, selon un rapport de Mail Online. Au cours de cette période, le groupe a donné ce qui aurait été le premier concert de jazz sur le sol européen, à Nantes, dans le nord-ouest de la France, ajoute le reportage.

La magnifique représentation au théâtre nantais Graslin a « bouleversé la France », selon les reportages locaux de cette époque.

« Quand le groupe a eu fini et que les gens ont éclaté de rire, le visage souriant, j’ai été obligé de dire que c’était exactement ce dont la France avait besoin à ce moment critique », a écrit l’un des membres du groupe, Noble Sissle, dans sa lettre. mémoires.

La magnifique représentation au théâtre nantais Graslin a « bouleversé la France », selon les reportages locaux de cette époque.

Environ 171 membres des Hellfighters, connus comme le régiment afro-américain le plus célèbre de la Première Guerre mondiale, ont finalement été récompensés de la Légion d’Honneur par la France pour avoir libéré le village de Sechault, où se trouve actuellement un monument commémoratif. de la guerre en tant que héros et composera l’un de ses airs populaires, « Une patrouille dans le no man’s land » alors qu’il est allongé, blessé à l’hôpital. Au moment de son décès en mai 1919, le monde commençait à connaître une montée en flèche du jazz comme Louis Armstrong, Duke Ellington et d’autres musiciens avaient commencé à faire des vagues avec ce genre de musique.