L’ONU met en garde contre une «menace majeure de la faim» alors que les criquets atteignent la RD Congo

C’est la première fois que des insectes voraces sont vus dans ce pays d’Afrique centrale depuis 1944.

Le Kenya, la Somalie et l’Ouganda luttent contre les essaims lors de la pire épidémie acridienne que certaines parties de l’Afrique de l’Est ont connue depuis 70 ans. L’ONU a déclaré que des essaims ont également été aperçus à Djibouti, en Érythrée et en Tanzanie et ont récemment atteint le Soudan du Sud, un pays où environ la moitié de la population fait déjà face à la faim après des années de guerre civile.

Une déclaration conjointe mardi du directeur général de la FAO, Qu Dongyu, du chef de l’action humanitaire de l’ONU, Mark Lowcock, et du directeur exécutif du Programme alimentaire mondial, David Beasley, a qualifié les essaims de sauterelles de «  fléau aux proportions bibliques  » et de «  rappel graphique et choquant de la vulnérabilité de cette région. « 

La FAO a indiqué que des criquets matures, transportés en partie par le vent, sont arrivés vendredi sur la rive ouest du lac Albert, dans l’est du Congo, près de la ville de Bunia. Le pays n’a pas vu de criquets depuis 75 ans, a-t-il précisé.

« Il va sans dire que l’impact potentiel des criquets sur un pays encore aux prises avec des conflits complexes, des épidémies d’Ebola et de rougeole, des niveaux élevés de déplacement et une insécurité alimentaire chronique serait dévastateur », ont déclaré les responsables de l’ONU dans la déclaration conjointe.

Les essaims de criquets peuvent atteindre la taille des grandes villes et peuvent détruire les cultures et dévaster les pâturages pour les animaux.

Les experts ont averti que l’épidémie affecte des millions de personnes déjà vulnérables dans la région.

Les ressources doivent combattre le fléau des criquets

Le gouvernement ougandais a déclaré mardi qu’il tentait de contenir un grand essaim et qu’il aura besoin de plus de ressources pour contrôler l’infestation qui s’est propagée dans plus de 20 districts du nord. Les soldats ont combattu des essaims à l’aide de pompes de pulvérisation portatives, tandis que les experts ont déclaré que la pulvérisation aérienne est le seul contrôle efficace.

L’ONU a récemment augmenté son appel à l’aide de 76 millions de dollars à 138 millions de dollars, déclarant qu’il est urgent de fournir plus d’aide.

« Ce financement garantira que des activités de lutte contre les criquets pourront avoir lieu avant l’émergence de nouveaux essaims », ont déclaré les responsables de l’ONU, notant qu’à ce jour, seuls 33 millions de dollars avaient été reçus ou engagés.

Les experts ont averti que le nombre de criquets, s’ils n’étaient pas contrôlés, pourrait augmenter de 500 fois d’ici juin, lorsque le temps sera plus sec dans la région.

« Le PAM a estimé que le coût de la réponse à l’impact des criquets sur la sécurité alimentaire à lui seul était au moins 15 fois plus élevé que le coût de la prévention de la propagation », ont déclaré les responsables de l’ONU dans le communiqué.

Un changement climatique a contribué à cette épidémie, car le réchauffement de l’océan Indien signifie que des cyclones tropicaux plus puissants frappent la région. Un cyclone à la fin de l’année dernière en Somalie a provoqué de fortes pluies qui ont nourri de la végétation fraîche pour alimenter les criquets qui ont été emportés par le vent de la péninsule arabique.

Les criquets pèlerins ont un cycle de reproduction de trois mois, ont déclaré les responsables de l’ONU, et des essaims matures pondent leurs œufs dans de vastes régions de l’Éthiopie, du Kenya et de la Somalie, « dont beaucoup éclosent déjà ».

« Dans quelques semaines seulement, la prochaine génération de ravageurs passera de leur stade juvénile et prendra son envol dans une frénésie renouvelée d’activité destructrice d’essaims », indique le communiqué conjoint.

C’est un moment où les récoltes des agriculteurs commencent à germer, ce qui pourrait dévaster la récolte la plus importante de l’Afrique de l’Est de l’année, ont déclaré les responsables de l’ONU.

« Mais cela ne doit pas se produire », ont-ils déclaré. «La fenêtre d’opportunité est toujours ouverte. Il est temps d’agir. »